Lena, la protagonista de la novela, viaja por motivos profesionales al Zaire, actual República Democrática del Congo. Se integra perfectamente en la vida de la ciudad pero las cosas no le resultan fáciles. Tiene que acostumbrarse a la ausencia de los medios más necesarios incluso para sobrevivir.
También a la constante presencia de las enfermedades y de la muerte, con momentos duros que no tiene más remedio que asimilar. Lena tiene muchos amigos y conocidos y con uno de ellos, Gonzalo, un joven empresario español, entabla una intermitente relación amorosa.
Junto con las peripecias personales de la protagonista y la gran riqueza de personajes secundarios, la novela ofrece una abundancia de datos reales a los amantes de la historia: el accidentado devenir político del Zaire en la década de los 80 y 90 y el creciente clima de guerra civil que lleva a la protagonista a ser testigo de numerosas atrocidades. El estilo de la novela es de una agradable normalidad y mezcla con maestría lo cotidiano y lo exótico.
